Quinta victoria de Cavendish en otra exhibición al esprint

El británico Mark Cavendish, del Columbia, no faltó a una nueva cita con el esprint y se adjudicó por su implacable ley de la velocidad la decimonovena etapa del Tour disputada entre Bourgoin-Jallieu y Aubenas, de 178 kilómetros, en la que Alberto Contador mantuvo el maillot amarillo en vísperas de la etapa del Mont Ventoux, que definirá la foto del podio final.

Cavendish, de 24 años, superó con un quinta victoria las 4 etapas que se llevó la temporada pasada, por lo que se halla en camino de monopolizar todas las llegadas al esprint. De 6 llegadas masivas en la presente edición solo falló en la de Barcelona.

El ciclista de la Isla de Man superó en la meta de Aubenas al noruego Thor Hushovd (Cervélo) y al alemán Gerald Ciolek (Milram), en una aceleración de pura fuerza que firmó con un tiempo de 3h.50.35. El español Oscar Freire (Rabobank) se conformó con la quinta plaza.
“Hoy me han faltado las fuerzas. Era una buena etapa para intentarlo, pero no me podido. Queda París, pero lo veo muy difícil”, dijo el triple campeón mundial cántabro.
Los favoritos entraron con un retraso respecto al vencedor de 4 segundos, a excepción de Armstrong, debido a un corte postrero en el pelotón. A pesar del “incidente” sin cambios en la general en una jornada de transición antes del ascenso al Ventoux, donde unos cuantos corredores se van a jugar dos puestos del podio.
Alberto Contador mantuvo el primer escalón del cajón, en un “día de descanso”. El luxemburgués Andy Schleck (Saxo Bank) es segundo a 4.11 minutos y el estadounidense Lance Armstrong tercero a 5.21. Afilan las garras en un margen de medio minuto Bradley Wiggins, Andreas Kloden y Frank Schleck.

Una jornada en la que permitió de entrada una escapada numerosa con 19 corredores, con algunos nombres no hace mucho en la lista de favoritos, como Cadel Evans, ahora con permiso del pelotón para aventuras.
Con el australiano se metieron Luis León Sánchez, José Luis Arrieta, David Arroyo, Iván Gutiérrez, Rubén Pérez y Carlos Barredo. También un hombre del líder, Popovych, el francés Chavanel y el colombiano Duque.
La fuga estuvo condenada desde el principio, ya que los equipos de los velocistas mostraron su interés en llegar al esprint y no permitieron que el retraso pasara de 2 ó 3 minutos. Era la penúltima oportunidad para los Cavendish, Freire y compañía. La aventura pasó a la historia a 37 kilómetros de Aubenas, no sin que antes tratara de sorprender sin éxito Leonardo Duque.

Los 13 kilómetros de ascenso al Col de L’Escrinet, con la cima a 16 de meta, no sirvieron para despertar las ganas de batalla entre los aspirantes al podio. Todo el mundo se puso a rueda del Rabobank y nadie se inmutó ante el arreón del francés Lefevre y del campeón mundial, el italiano Alessandro Ballan, que coronaron en cabeza con un puñado de segundos de ventaja.

En el descenso se lanzó primero Luis León Sánchez, pero enseguida tomaron cartas en el asunto el Columbia de Cavendish y el Milram de Ciolek y Fothen, equipo este último que aún no ha estrenado su casillero.
Lefevre fue alcanzado a falta de 3 kilómetros, pero Ballan aún desafió al tren del Columbia hasta la recta de meta. Ahí empezaron a aplicar la lección de rigor los muchachos de Cavendish. Relevos y maniobras aprendidas de memoria que deben dejar al jefe a 200 metros de la línea y en primera posición.

Ahí, es donde arranca Cavendish para demostrar por qué es doble campeón mundial en pista, modalidad de madison. Ya tiene cinco etapas en el Tour 2009, y 9 en su palmarés de la Grande boucle. Y siempre queda París.
Por su parte, el italiano Franco Pellizotti, del equipo Liquigas, se aseguró ayer matemáticamente el maillot de la montaña del Tour de Francia, a falta de dos jornadas para el final de la edición.

El transalpino, tercero del pasado Giro de Italia, cuenta con 61 puntos sobre su más directo perseguidor, el español Egoi Martínez, del Euskaltel y sólo quedan 55 puntos por disputar en la clasificación de la montaña.

Hoy pelea por el podio

El ascenso en la etapa de hoy al Mont Ventoux la víspera de la llegada del pelotón a los Campos Elíseos es una experiencia inédita que mantiene la incertidumbre hasta el último momento.
Si la victoria de Alberto Contador parece de fuera de toda duda, el gigante de la Provenza será el juez último para determinar los nombres de sus dos compañeros en el podium de París.
Andy Schleck, Lance Armstrong, Bradley Wiggins, Adréas Kloden y Franck Schleck son los nombres de estos candidatos con una distancia mínima entre ambos. Menos de 40 segundos hay entre el tercero y el sexto.

Sastre rectifica y pide disculpas por sus errores

Carlos Sastre, vencedor del Tour 2008, echó marcha atrás respecto a sus declaraciones en las que cargaba contra la prensa y la organización del Tour y en un comunicado pidió disculpas “por descargar contra otros” su malestar. “Por distintas circunstancias y, pese a creer haber llegado a la salida de este Tour en la mejor condición física y anímica, con los deberes hechos, la verdad es que desde el principio noté que algo fallaba, que las cosas no iban como esperaba. Traté de sobreponerme a la situación y quizá cometí el error de encerrarme demasiado en mí mismo y descargar contra otros mi malestar”, señaló. “Tampoco creo que mi actitud hacia mis compañeros de equipo y hacia mis auxiliares haya sido la correcta, porque se han esforzado en ayudarme y yo no siempre he estado abierto a recibir esa ayuda”, comentó.

Contador: “Este Tour lo voy a saborear dos veces”

Alberto Contador restó un día más a lo que le queda para ganar el Tour de Francia y afirmó que saboreará dos veces la victoria en París por los problemas que ha tenido en el seno de su equipo para sumar la victoria.
“Este Tour lo voy a saborear dos veces porque ha sido difícil cada día”, afirmó el madrileño de Pinto cuando le preguntaron si las desavenencias dentro de Astana daban más empaque a su victoria.
Sin embargo, Contador no se mostró rencoroso y aseguró que en la etapa de hoy no tendrá problemas en ayudar a sus compañeros, incluido a Lance Armstrong, a mantener el podio de París o subir posiciones.
“Mañana el objetivo prioritario es mantener el maillot amarillo hasta París. Pero si en algún momento es compatible con ayudar a un compañero para que se mantenga en el podium, como por ejemplo a Lance (Armstrong), o a que mejore posiciones, le voy a ayudar sin ningún tipo de peros”, indicó.

Contador auguró para hoy ataques de los hermanos Franck y Andy Schleck. “Atacaran los hermanos Schleck, yo bastante tengo con tratar de defender mi situación, que es ya bastante complicado como para intentar atacar. Llevaremos una mentalidad bastante más conservadora y pensando en mantener el maillot amarillo”, dijo.
Al español sólo le resta la etapa de hoy para alcanzar el paseo triunfal por los Campos Elíseos.
“Es un puerto muy duro. Me gustaría que no hubiera montaña, pero queda el Ventoux que es muy exigente, sobre todo en la parte final, que tiene las rapas más duras y el viento suele dar de cara y frena a los ciclistas”, comentó.
“Me gustaría tener un día tranquilo, pero sé que va a haber batalla”, indicó.

Contador señaló que disfruta cada día que se acerca a París, porque “en todas las etapas se puede perder el Tour”. “Hoy era una jornada de transición, pero cada día es peligroso. Cuando se ha puesto a llover he aumentado la precaución”, indicó.

“Ha sido un día bastante complicado. Con la escapada de 19 corredores se ha ido muy rápido, había cambios de viento, el último puerto se ha ido muy rápido pensando en descolgar a Cavendish. La bajada más y la guinda ha sido que empezó a llover”, resumió.